胃泌素释放肽（GRP）是一种神经肽激素。主要表达于胃肠道、呼吸道和中枢神经系统。研究证实，小细胞肺癌的肿瘤细胞释放GRP，并且GRP可能刺激小细胞肺癌细胞生长。ProGRP是GRP的前体，被广泛应用于临床小细胞肺癌的诊断、预后评估及疗效监测。以往曾经将血液中GRP的含量作为小细胞肺癌的肿瘤标志物，但由于GRP极不稳定，因此难以检测。胃泌素释放肽前体（proGRP）是一种稳定的标志物，检测其羧基末端的共同序列区，用于小细胞肺癌的监测。
proGRP是与神经内分泌源性组织和肿瘤相关的分子之一，例如神经元特异性烯醇化酶（NSE）和嗜铬素A。在多种神经内分泌源性肿瘤中出现血清proGRP水平升高的情况，其中包括小细胞肺癌、类癌、具有神经内分泌特性的未分化大细胞肺癌、甲状腺髓样癌、其他神经内分泌癌，以及具有神经内分泌特征的雄激素非依赖性前列腺癌。
proGRP有助于对小细胞肺癌和非小细胞肺癌进行鉴别诊断。且是区分小细胞肺癌与良性肺疾病的最灵敏的标志物。对血清NSE检测提供了有关非组织学诊断的补充信息。有助于对治疗反应以及疾病复发情况进行监测。作为单个的肿瘤标志物，它对于小细胞肺癌的诊断特异性优于CEA、NSE、CYFRA21-1。注意肾功能障碍会显著影响检测结果。
由于小细胞肺癌的人群发病率较低，虽然proGRP在小细胞肺癌早期即出现升高，但仍不推荐proGRP作为一般人群的筛查试验。
